Ilta oli kääntymässä yöksi, ja auringon viimeiset säteet valaisivat Aileenin kasvoja tämän istuessa keittiössään. Edessään hänellä oli höyryävä kuppi mansikkateetä, jonka seassa oli kolme isoa lusikallista sokeria. Vaikka Aileen tunsi jo levottomuuden hiipivän mieleensä, hän ei osoittanut minkäänlaista vastarintaa. Tämä olisi se yö, tänäyönä hän tulisi maksamaan synnistään, joka tapahtui viisi vuotta takaperin.

Hänellä oli ollut aviomies. Mies, joka oli kohdellut häntä hyvin, aivan kuin Aileen olisi ollut hänen elämänsä valo tunnelissa joka ei pitänyt sisällään valaisimia. Ja tuo mies oli kuollut. Ajanut moottoripyörällä vastaantulevaa rekkaa etupuskuriin. Iltainen aurinko oli ilmeisesti osunut suoraa silmiin, ja ohjausvirheestä pyörä oli ottanut suunnan kohti kuolemaa. Hautajaisissa arkku ei pitänyt sisällään kuin sen, mitä oli saatu pelastettua. Sadanmailin tuntivauhdissa ei kuolemalta kysytä missä kunnossa lähdetään. 

Aileen oli vastoin tapojaan sortunut juomaan samana iltana jona hänen miehensä oli haudattu, ja hän oli tavannut pubissa miellyttävän, punatukkaisen nuorukaisen. Aileen lähenteli jo neljääkymmentä, mutta tuo nuorimies, tuskin vielä puolessavälissä kolmeakymppiä, sai hänen sydämensä läpättämään. Ehkä syy tapahtumiin oli halvassa viskissä jota Aileen tilasi kerta toisensa jälkeen. He päätyivät Aileenin ja tämän kuolleen aviomiehen yhteiseen sänkyyn, vaikka hän oli päättänyt ettei huolisi elämäänsä enää ketään. Filmi katkesi, hän ei tuntenut enää mitään. Kaikki kääntyi mustaksi, ja keho tuntui painavalta. Seuraavana aamuna Aileenin avatessa hitaasti silmänsä, krapulan jyskyttäessä takaraivossa, hän ei nähnyt yöllisestä seuralaisestaan jälkeäkään.

Kuluneen viiden vuoden aikana Aileenin tuntema syyllisyys ja itseinho vain kasvoivat, ja hän näki painajaisia tummasta hahmosta joka löytäisi hänet, käsittelisi häntä, saisi hänet tuntemaan syntinsä painon. Ja jokin hänen sisällään kertoi, että tuo hetki olisi koittava tasan viiden vuoden kuluttua. Syytä siihen miksi juuri silloin, Aileen ei tiennyt. 

Kello näytti minuuttia vaille kaksitoista, talon ulkopuolella oli jo täysin pimeää, eikä Aileen erottanut kuin kaukana soratien päässä olevan postilaatikkorivin, jota tolpan nokassa roikkuva pieni lamppu valaisi.

Kolmekymmentä sekuntia, Aileen nousi tuoliltaan. Hän oli siemaillut teestään vain puolet, ja jätti nyt kupin pöydälle. Koko talo oli täysin ilman valoja lukuunottamatta keittiön katossa palavaa pientä hehkulamppua varjostimensa alla. 

Aileen otti askeleen kohti keittiön ikkunaa, hänen tarkoituksensa oli vilkaista vielä viimeisen kerran tähtiä, mutta hänen yllätyksekseen niitä ei ollut. Aileenin katse hakeutui alaspäin, ja hänen sydämentä jähmettyi pelosta.

Keittiön ikkunan toisella puolella seisoi tumma hahmo, jonka punaiset ja luomettomat silmät katsoivat häntä suoraan silmiin.